Herbert Read ist einer jener englischen Intellektuellen der letzten Jahrzehnte, der sich offen zum Anarchismus bekannte. Als anerkannter Kunsthistoriker war er u.a. Präsident des Institute for Contemporary Arts in London und der Society for Education in Art. Der Gedanke der Gegenseitigen Hilfe als tragende soziale Kategorie der Evolution wurde für ihn zur Maxime politischen Handelns und Denkens auf der Grundlage der Lehren Kropotkins. Read nahm u.a. an Straßendemonstrationen und Kampagnen gegen die nukleare Aufrüstung teil. Nachdem er 1953 jedoch die Ritterwürde (Sir Herbert Read) akzeptierte, distanzierten sich viele seiner anarchistischen Weggefährten von ihm.

"Der Anarchist lehnt nämlich nicht nur die persönliche Tyrannei eines Führers wie Stalin ab, sondern noch mehr die unpersönliche Tyrannei einer bürokratischen Maschinerie ... Wir müssen uns also fragen, wie die Bürokratie in einer kommunistischen Gesellschaft abgeschafft werden kann. Wenn wir auf diese Frage keine Antwort finden können, müssen wir zugeben, dass unser Ideal einer klassenlosen Gesellschaft nie erreicht werden kann."