Alexander Berkman wurde 1870 unter dem Namen Owsei Ossipowitsch Berkman als Sohn einer jüdischen Bürgerfamilie in Litauen geboren. Wegen Aktivitäten für eine revolutionäre Schülergruppe landete er in Russland bereits mit 16 Jahren auf einer schwarzen Liste, wodurch ihm die Aufnahme an anderen Schulen sowie an Universitäten verwehrt blieb. Nach dem Tod seiner Eltern wanderte er 1888 in die USA aus und wurde dort in der anarchistischen Bewegung aktiv. Als bei Streiks im Stahlwerk des Industriellen Henry Clay Frick zehn Arbeiter getötet wurden und der Gouverneur von Pennsylvania das Kriegsrecht verhängte, verübte Berkman ein Attentat auf den Industriellen und musste wegen Mordversuchs 14 Jahr in Haft. Gemeinsam mit Emma Goldman und vielen anderen AnarchistInnen wurde der 1919 nach Russland abgeschoben. Nach der blutigen Niederschlagung des Matrosenaufstands in Kronstadt 1921 brach Berkman mit den Bolschewiki und emigrierte zuerst nach Deutschland, dann nach Frankreich. Zwei Wochen vor Ausbruch der spanischen Revolution 1936 tötete er sich mit einer Schusswaffe.

"Ich halte den Anarchismus für die vernünftigste und am besten durchführbare Konzeption einer in Freiheit und Harmonie lebenden Gesellschaft. Ich bin überzeugt, daß er im Laufe der weiteren menschlichen Entwicklung mit Sicherheit verwirklicht wird."